Новые данные указывают, что ледяная оболочка Европы плавает на подповерхностном океане спутника

Когда космический аппарат NASA Juno в сентябре 2022 года совершил свой ближайший пролет к спутнику Юпитера Европе, он зафиксировал не только свидетельства наличия «карманов» с солёной водой, связанных с глубоким подповерхностным океаном, но и потенциальные следы, образованные высокими шлейфами водяного пара — и эти доказательства были запечатлены на камеру.

Большая часть изображений, полученных в ходе миссии Juno, была сделана с помощью инструмента JunoCam, который, по данным учёных, смог сделать четыре высококачественных снимка поверхности Европы, пролетая над ледяным спутником на высоте всего 355 километров. Космический аппарат также использовал свой блок SRU (Stellar Reference Unit), который обычно применяется для съёмки тусклых звёзд, чтобы помочь Juno в навигации. Однако на этот раз возможности SRU в условиях низкой освещенности были адаптированы для получения одного изображения ночной стороны Европы. Эта сторона освещается только светом, отражённым от облачных вершин Юпитера.

«Утконос» в правом нижнем углу

SRU обнаружил необычную структуру, получившую прозвище «Утконос» из-за своей формы. Формально говоря, это то, что известно как хаотический ландшафт — смесь ледяных блоков, хребтов, бугров и буро-красных пятен. Хаотический ландшафт был изображен на поверхности Европы ещё со времён миссий «Вояджер», и планетологи предполагают, что такие регионы могут быть областями, где солёная жидкость просачивается на поверхность, частично плавя ледяную кору.

Эти особенности указывают на современную активность на поверхности и наличие подповерхностной жидкой воды на Европе.

— Хайди Беккер, ведущий со-исследователь SRU в Лаборатории реактивного движения NASA

Беккер также указала, что «Утконос» станет основной целью для миссии