Потерянный спутник нашли спустя 25 лет дрейфа на орбите

Экспериментальный спутник, запущенный в 1974 году, был обнаружен после 25 лет дрейфа в космосе с помощью данных Космических сил США.

Спутник S73-7 (Infra-Red Calibration Balloon) начал свое путешествие 10 апреля 1974 года в рамках программы испытаний космической техники ВВС США. Изначально он был частью так называемой «Шестигранной системы», в которой S73-7, меньший по размеру спутник, отделялся от более крупного KH-9 Hexagon уже в космосе. S73-7 имел ширину 66 сантиметров и вышел на круговую орбиту высотой 800 километров.

По первоначальному плану, находясь на орбите, S73-7 должен был надуться и выполнять роль калибровочной мишени для оборудования дистанционного зондирования. После того как этого не удалось достичь при развертывании, спутник исчез в бездне и присоединился к кладбищу космического мусора, пока не был вновь обнаружен в апреле 2024 года.

https://twitter.com/Radio_poodle/status/1784809456548663518

В интервью Gizmodo астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл рассказал, что изучил архивы данных и обнаружил, что до недавней находки спутник пропадал с радаров не один, а два раза — в 1970-х и затем снова в 1990-х годах.

Проблема в том, что он, возможно, имеет очень малую радиолокационную поперечную площадь. И, возможно, то, что они отслеживают — это диспенсер или часть баллона, которая не развернулась правильно, так как она не металлическая, то плохо видна на радаре.

Непростая задача — знать местоположение и идентифицировать каждый объект на орбите, ведь сейчас их более 20 000. С помощью наземных радаров и оптических датчиков космический мусор можно отслеживать и при необходимости заносить в каталог, но точное определение того, что представляет собой каждый предмет — гораздо