Телескоп Euclid для исследования темной вселенной проходит процедуру очистки от льда

Подобно тому, как водители зимой счищают лед с лобовых стекол автомобилей, ученые из обсерватории Euclid Европейского космического агентства (ЕКА) пытаются «разморозить» телескоп — с расстояния в полтора миллиона километров.

Слои льда толщиной в одну нить ДНК скопились на зеркалах Euclid. Хотя они невелики, лед, по-видимому, вызвал «небольшое, но прогрессирующее уменьшение» количества звездного света, улавливаемого телескопом.

Телескоп продолжает научные наблюдения, в то время как ученые начинают нагревать некоторые оптические части космического аппарата, чтобы начать процесс размораживания. Эти области соответствуют секциям телескопа, где выделяющаяся вода не должна повредить другим инструментам.

Размораживание должно восстановить и сохранить способность Euclid собирать свет от этих древних галактик, но мы проводим эту процедуру впервые. У нас есть очень хорошие догадки о том, к какой поверхности прилипает лед, но мы не будем уверены, пока не сделаем это.

— Рейко Накаджима, ученый Euclid из Боннского университета в Германии

Вскоре после запуска Euclid в июле прошлого года ученые нагрели телескоп с помощью бортовых нагревателей, чтобы испарить большую часть молекул воды, которые могли попасть в космический аппарат до старта. Но, похоже, «значительная часть» сохранилась, возможно, будучи поглощенной многослойной изоляцией телескопа, которая ослабла после выхода в космический вакуум. В ледяной среде космоса эти молекулы обычно прилипают к первой поверхности, на которую они попадают, и одной из них, по-видимому, оказались зеркала телескопа.

Проблема впервые привлекла внимание, когда команда миссии заметила постепенное уменьшение звездного света, измеряемого одним из двух научных инструментов Euclid, называемым видимым